Jedes Jahr zu Weihnachten steht der Ort Bethlehem im Mittelpunkt der Christenheit. Hauptsächlich, weil Jesus dort geboren ist.

Foto: sob   Jan van Eyck, Der Prophet Micha (Detail aus dem Genter Altar), vor 1426-1432, Gent.

Rahels Grab - 1. Mose 35, 19; 48, 7

Zur Zeit der Stammväter rückte Bethlehem durch Zufall in den Blickpunkt des Interesses. Jakob befand sich mit seiner hochschwangeren Frau Rahel auf einer Reise. In Bethlehem kommt es zu einer schweren und tragischen Geburt. Rahel gebiert unter Schmerzen einen Sohn. Die Geburt ist so hart, dass sie sterben muss. Noch im Sterben nennt sie ihr Baby »Ben-Oni« (»Sohn meines Unglücks«). Der Vater Jakob hält den Namen wohl für zu negativ und ändert ihn in Ben-Jamin (»Sohn des Glücks«). Dann begräbt er Rahel in Bethlehem und kennzeichnet das Grab durch einen Stein. (1. Mose 35, 19, 1. Mose 48, 7)

 Zitat: »So starb Rahel und wurde begraben an dem Wege nach Bethlehem.«

Der Levit aus Bethlehem - Richter 17, 7ff.

Eine biblische Legende aus den Zeiten, als Israel noch keinen König hatte: Ein namentlich unbekannter Levit (Priester) bricht aus seiner Heimatstadt Bethlehem auf. Im Gebirge Ephraim trifft er einen Mann namens Micha, der ihn als Priester anstellt. Nach einer Weile wird der Ort von einem 600 Mann starken Heer aus dem Stamme Dan überfallen. Sie plündern Michas Haus und nehmen den Leviten trotz Michas Einspruch mit. (Richter 17, 7ff.)

 Zitat: »Ich bin ein Levit aus Bethlehem in Juda und wandere, um einen Ort zu finden, wo ich bleiben kann.«

Rut und Noomi ziehen nach Bethlehem - Buch Rut

Eine bewegende Geschichte voll Trauer und Freundschaft: Noomi war mit ihrem Mann und ihren beiden Söhnen aus ihrer Heimatstadt Bethlehem in die Fremde gezogen. Ihr Mann stirbt, ebenso ihre Söhne - und Noomi reist mit ihrer Schwiegertochter Rut zurück nach Bethlehem, der wir den pathetischen Satz verdanken: »Wo du stirbst, da will auch ich sterben.« (Buch Rut)

 Zitat: »Als sie nach Bethlehem hineinkamen, erregte sich die ganze Stadt über sie.«

»Es ist ein Ros entsprungen...« - 1. Samuel 16, 18; Jesaja 11; Matthäus 1, 5

»...von Jesse kam die Art«: Noch immer rätseln viele weihnachtliche Gottesdienstbesucher über diese Zeile im Lied »Es ist ein Ros entsprungen«. Um sie zu verstehen, ist die Kenntnis zweier Bibelverse und einer Übersetzung unerlässlich. Zum Letzteren: Jesse ist die griechische Übertragung des hebräischen Namens Isai. Der lebte vor etwa 3000 Jahren in Bethlehem und ist der Vater des späteren Königs David. Von dem Propheten Jesaja stammt die Vorhersage, dass »aus dem Stamm Isais« der Messias hervorgehe, dass also der Messias ein Nachfahre jenes Isai ist. Folgerichtig lässt der Evangelist Matthäus Isai in Jesu Stammbaum auftauchen. Denn somit ist ein weiterer Schriftbeweis erbracht, dass der in Bethlehem geborene Jesus tatsächlich der im Alten Testament prophezeite Messias ist. Und der »Ros«, der entsprungen ist, ist ein Zweig aus dem Stammbaum des Isai/Jesse. (1. Samuel 16, 18, Jesaja 11, Matthäus 1, 5)

 Zitat:»Ich habe gesehen einen Sohn Isais, des Bethlehemiters...«

Bethlehem Efrata - Micha 5, 1; Josua 15, 59

Nicht nur Jesaja, auch der Prophet Micha prophezeit, dass der Messias in Bethlehem geboren wird - »und er wird der Friede sein«. Micha verwendet einen Namen, der in alten Zeiten für Bethlehem verwendet wurde: »Efrata«. »Efrata - das ist Bethlehem«, klärt das Buch Josua die Bibelleser auf. (Micha 5, 1, Josua 15, 59)

 Zitat: »Und du, Bethlehem Efrata, die du klein bist unter den Städten in Juda, aus dir soll mir der kommen, der in Israel Herr sei, dessen Ausgang von Anfang und von Ewigkeit her gewesen ist.«

»Jesus von Nazareth, geboren in Bethlehem« - Matthäus 2, 1; Lukas 2, 4; Johannes 7, 42

Glaubt man den Evangelisten Matthäus und Lukas, so wurde Jesus in Bethlehem geboren. Seltsamerweise scheint sämtlichen anderen Schriften des Neuen Testaments die Frage nach dem Geburtsort Jesu unwichtig. Nirgendwo heißt er »Jesus aus Bethlehem«, sondern stets »Jesus aus Nazareth«. Dort sei er nämlich aufgewachsen. Historisch klären lässt sich das alles nicht. In jedem Fall ist das Interesse, dass Jesus in Bethlehem geboren wurde, aus theologischen Gründen groß (siehe oben, »Isai«). (Matthäus 2, 1, Lukas 2, 4, Johannes 7, 42)

 Zitat: »Als Jesus geboren war in Bethlehem in Judäa...«

Josefs Heimatstadt - Lukas 2, 4

Der Evangelist Lukas überliefert eine nachvollziehbare Begründung, warum Jesus in Bethlehem und nicht in Nazareth, im Wohnort seiner Eltern, geboren wurde. Vater Josef habe aus Bethlehem gestammt; bei einer Volkszählung habe er zur Zählung in seine Heimatstadt reisen müssen. Seine schwangere Verlobte Maria kam mit, und in Bethlehem setzten die Wehen ein. (Lukas 2, 4)

 Zitat: »Da machte sich auf auch Josef aus Galiläa, aus der Stadt Nazareth, in das jüdische Land zur Stadt Davids, die da heißt Bethlehem.«

BIBLE'S DIGEST

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Der Theologe Uwe Birnstein macht sich in der Sonntagsblatt-Serie »Das Beste aus der Bibel« Woche für Woche auf die Suche nach den bewegendsten und außergewöhnlichsten Geschichten der Bibel. »Das meistgedruckte Buch der Welt verstaubt in den Bücherregalen«, klagt er. Der Grund: Die Heilige Schrift ist kein Roman und eignet sich nicht zur raschen Lektüre. Die Perlen, die sie birgt, müssen erst entdeckt werden. »Das Buch der Bücher birgt Geschichten, die es mit jedem Liebesroman und jedem Thriller, mit jedem Krimi und jeder Generationen-Saga mühelos aufnehmen kann.« Das Beste der Bibel - eine Bibelkunde der besonderen Art.

BETHLEHEM

 Bethlehem (»Haus des Brotes«), neun Kilometer südlich von Jerusalem gelegen, hat eine wechselvolle Geschichte: Nach der Eroberung Kanaans durch israelitische Städte lag es im Machtbereich des Stammes Juda. Große Bedeutung bekam der Ort, weil hier König David geboren wurde. Seitdem galt Bethlehem auch als Ort, an dem einst der Messias, der »Friede-Fürst« kommen würde. Christen glauben, dass dies Jesus ist, der einigen Berichten des Neuen Testamentes zufolge in Bethlehem geboren wurde. Unsicher ist, ob dies historische Tatsache oder eine Legende ist. Heute gehört die weltbekannte Kleinstadt zum palästinensischen Autonomiegebiet und wird von rund 30.000 Menschen bewohnt.

 Zum Weiterlesen: Martin Koschorke: Jesus war nie in Bethlehem, Darmstadt 2008.

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Uwe Birnstein